Introducción y definiciones
Quienes han experimentado estos fenómenos distinguen entre viaje astral y autoscopia.

En la autoscopia, la persona ve su doble desde su cuerpo físico, fuera de sí misma, mientras que en el viaje astral, la persona tiene la sensación de ver su cuerpo físico desde fuera de él.

Se encuentran descripciones de estas sensaciones en el ocultismo, la magia y el chamanismo.

Son conocidas en círculos esotéricos, dentro del movimiento hippie (las drogas pueden inducir la sensación) y estudiadas por metapsíquicos y parapsicólogos.

Inicialmente se las conocía como "bilocación", "traslación" y, posteriormente, como "experiencia extracorporal" o "disociación".

Son estudiadas por diversas comunidades y asociaciones.

La investigación médica de principios de la década de 2000 ofreció una explicación neurológica para esta sensación. Según un estudio de 2005, aproximadamente el 10% de la población ha experimentado una experiencia extracorporal de este tipo en algún momento de su vida.

Historia: Un pasaje del Dao De Jing (El Camino de la Armonía) se cita a veces como descripción del viaje astral (o éxtasis chamánico).

El Occidente cristiano de la Edad Media estaba más interesado en la bilocación, una forma de viaje astral en la que supuestamente una persona era vista simultáneamente en diferentes lugares.

Los historiadores citan los siguientes nombres: Antonio de Padua (1195-1231), Francisco Javier (1506-1552), Felipe Neri (1515-1595), Juan de la Cruz (1542-1591), José de Cupertino (1603-1663), Alfonso María de Ligorio (1696-1787) y el Padre Pío (1887-1968). Alfonso María de Ligorio afirmó haber ido a Roma para acompañar al Papa Clemente XIV en su lecho de muerte (1774), cuando en realidad permaneció en el palacio episcopal. Hélène Renard señala una diferencia entre la bilocación y las experiencias extracorporales: en la bilocación, los testigos afirman haber tocado, oído y conversado con el ser astral, mientras que en una experiencia extracorporal, el ser astral no es visto ni oído, no se comunica y no puede actuar ni mover objetos. La exteriorización de la sensibilidad y las experiencias extracorporales fueron estudiadas durante la época del magnetismo animal por Pelletier, Hector Durville, el Dr. Sicard y el Dr. Luys, entre otros.

Estas experiencias fueron confirmadas por Gurney, Myers de la Sociedad de Investigación Psíquica (Londres), Charles Lancelin y Camille Flammarion, quienes recopilaron más de mil observaciones que tendían a confirmar estas sensaciones, en particular el famoso caso de Émilie Sagée.

Ernest Hemingway, herido por metralla durante la Segunda Guerra Mundial, tuvo la sensación de abandonar su cuerpo: «Mi alma, o algo que salió de mi cuerpo como cuando sacas un pañuelo de seda del bolsillo, mi alma se extendió a mi alrededor y luego regresó y volvió a entrar en mi cuerpo, pero no estaba muerto».

El primer experimento de proyección astral controlado científicamente fue realizado por Charles Tart de la Universidad de California. Se le indicó a la Sra. Z. que leyera lo que estaba escrito en un papel y la hora que mostraba un reloj, objetos que no podía alcanzar mientras experimentaba una proyección astral. El experimento fue un éxito, como lo demuestra el hecho de que el electroencefalograma registró varias anomalías en el momento en que la Sra. Z. vio.

Robert Monroe afirma haber encontrado relatos muy antiguos de este fenómeno en el cristianismo: Eclesiastés 12:6-7: el cordón de plata; Ezequiel 3:14: «El Espíritu me levantó y me llevó». 2 Corintios 12:2-4: «El hombre fue arrebatado al tercer cielo»; Apocalipsis 1:10: «Caí en un trance». Lo más importante es que Robert Monroe, quien afirma haber realizado más de 600 proyecciones astrales, ha proporcionado diversas técnicas para lograrlas. Un método consiste en relajarse, inhibir los sentidos, enfocar la vista en la ubicación del tercer ojo (entre las cejas), proyectar dos haces de luz hacia arriba desde los ojos hasta que se encuentren en un punto a treinta centímetros de distancia, e imaginar que el punto visualizado es presionado y lanzado hacia atrás hasta caer al suelo. Jeanne Guesné dejó numerosos relatos de sus experiencias extracorporales voluntarias.

¿Experiencia voluntaria o involuntaria? El viaje astral puede ocurrir involuntariamente, a menudo después de eventos significativos como un shock emocional o físico intenso. Los relatos de personas que han tenido experiencias cercanas a la muerte a veces describen esta sensación de «abandonar el cuerpo».
En casos voluntarios, el fenómeno puede inducirse mediante técnicas específicas como la meditación profunda, la hipnosis o el uso de sustancias que influyen en el estado de conciencia. Estos métodos permiten que la mente se libere conscientemente, facilitando la exploración astral.

El curso de un viaje astral
Las experiencias extracorporales suelen comenzar con una sensación de parálisis o un estado de trance inducido por una relajación profunda.

Esta liberación mental y física permite que la mente se separe del cuerpo físico.

Una vez liberada, puede viajar a través de entornos familiares o desconocidos, acceder a dimensiones espirituales o interactuar con entidades no físicas.

¿Qué puede desencadenar un viaje astral?

Un shock físico o emocional intenso (accidentes, dolor agudo).

El consumo de sustancias psicotrópicas como los alucinógenos.

Una experiencia cercana a la muerte (paro cardíaco seguido de reanimación).

Prácticas intencionadas como la meditación, la hipnosis o la visualización.

Precauciones antes de intentar cualquier experiencia:
Si desea explorar el viaje astral, es fundamental estar bien informado sobre sus aspectos positivos y negativos.
Vaya acompañado de una persona con experiencia para garantizar una experiencia segura. Aunque algunas experiencias involuntarias pueden ocurrirle a cualquiera, la práctica consciente del viaje astral generalmente está reservada para iniciados.

Esta disciplina requiere una preparación exhaustiva, dominio de técnicas de relajación y una mente abierta y receptiva.

Quienes son excesivamente racionales o están arraigados en creencias estrictamente materialistas pueden tener dificultades para emprender esta experiencia.

A pesar de su atractivo, el viaje astral conlleva riesgos:

– Trastornos psicológicos: La falta de preparación o experiencia puede provocar desequilibrios mentales, o incluso episodios de confusión o locura.

– Hábito: El estado de euforia intenso experimentado puede llevar a repetir la experiencia en exceso.

– Riesgos físicos: La inercia corporal prolongada durante el viaje podría causar efectos indeseables, como fatiga o problemas musculares.

Explicación del fenómeno
Enfoque esotérico
Según el taoísmo, el budismo, la teosofía, la filosofía egipcia e incluso Platón, existen varios cuerpos, siendo los más conocidos el cuerpo etérico y el cuerpo astral, que puede separarse del cuerpo físico. Se dice que el cuerpo energético/etérico está constantemente vinculado al cuerpo físico, del cual depende por completo.

En la tradición yóguica, los órganos del cuerpo energético se conocen como "chakras". Durante la relajación, el trance o el sueño, el cuerpo energético/etérico se expande para energizarse.

En circunstancias normales, permanece contraído.

Su expansión parece necesaria para que se produzca una experiencia extracorpórea, lo que explica el uso de técnicas de trance y relajación.

El plano astral es un término utilizado por ocultistas (Helena Blavatsky, Papus, Rudolf Steiner) para referirse a planos de conciencia no físicos, pero también a uno de los cuerpos sutiles de la humanidad.

Movimientos como la Teosofía dividen el plano astral en siete niveles, mientras que algunos budistas los denominan de otra manera.

La mayoría de los autores distinguen numerosos planos y subplanos, como el astral inferior, el astral medio y el astral superior.

Estas nociones carecen de rigor científico y reflejan la subjetividad de quienes las experimentan. Cuanto más elevado es el plano de conciencia, menos "denso" y más "luminoso" se considera.

Además, parece que quien experimenta se encuentra en el entorno que mejor le conviene, a veces incluso guiado por entidades.

Las entidades que los principales autores sobre proyección afirman encontrar son de naturaleza muy diversa. Según autores más esotéricos (en la Wicca, por ejemplo), existe una "fauna astral", compuesta por numerosos organismos de formas variadas, que se alimentan de energía, como también sugiere Carlos Castadena. También existen "negs" (entidades negativas), más o menos inteligentes, que intentan alimentarse de la energía del espíritu.

Según algunas creencias, el peligro es mayor una vez que el cuerpo astral se separa del cuerpo físico.

Se dice que uno puede encontrarse con otras entidades parecidas a nosotros en otros mundos, y a veces con entidades más evolucionadas o protectoras, como se relata en experiencias cercanas a la muerte.

Esta información la proporcionan autores sobre proyección, mientras que la mayoría de los científicos consideran estos fenómenos como alucinaciones o sueños.

Enfoque parapsicológico
La teoría defendida por los círculos esotéricos se basa en la creencia en el espíritu. Se dice que, al dormir, el espíritu o alma abandona el cuerpo físico y asciende al plano astral. Los sueños son la creación de un mundo de formas de pensamiento donde el alma visita un plano astral que puede o no haber concebido. Un estado mental y de relajación (meditación) permite que la conciencia permanezca despierta y, por lo tanto, abandone el cuerpo físico durante la fase REM del sueño. Esto se conoce como trance. Así, el cuerpo astral puede vagar libremente hasta que regresa, voluntaria o involuntariamente, al cuerpo físico. Según "Afterlife" de Hélène Renard, o según otros autores más esotéricos como Silver Raven Wolf, las experiencias extracorpóreas pueden ocurrir en diversas circunstancias; por ejemplo, durante una cirugía, durante una emoción o estrés intensos, o durante estados alterados de conciencia específicos (como los trances chamánicos o los trances de los derviches giratorios).

Se pueden observar diferentes niveles de consciencia:

– Un nivel de consciencia igual o superior al de la consciencia normal (vigilia).

Esto ocurre durante las proyecciones inducidas voluntariamente desde un trance (sin interrupción de la consciencia) o durante ciertas experiencias cercanas a la muerte (ECM).

– Proyección semiconsciente.

Esta puede inducirse durante el sueño (por ejemplo, a partir de un sueño lúcido) e implica interrupciones de la consciencia al salir o volver a entrar en el cuerpo. Las proyecciones semiconscientes son las más frecuentes. Cuando el nivel de consciencia es muy bajo, la persona que experimenta la experiencia solo recuerda, al despertar, que abandonó su cuerpo, pero sin más detalles. Con la práctica, el nivel de consciencia durante las proyecciones puede aumentar considerablemente.

Estas sensaciones, vinculadas a un estado propicio para la proyección astral, son los "síntomas" más frecuentes durante un estado de consciencia alterada que favorece el viaje astral, y se encuentran en diversas obras que abordan el tema. El libro de William Buhlman, *Viajes fuera del cuerpo*, o el de Robert A. Monroe, *Viajes fuera del cuerpo*, describe lo siguiente:
– Sensaciones de zumbido o rugido,

Sensaciones inusuales de hormigueo o energía que irradia desde la nuca o se extiende gradualmente por todo el cuerpo,
– Escuchar voces, risas o llamadas,
– Sensación de ingravidez o ligereza,
– Cualquier vibración interna fuera de lo común,
– Una sensación de energía similar a una corriente eléctrica,
– Balanceo, giro o una ligera sensación de mareo,
– Brazos o piernas que parecen elevarse,
– Una repentina oleada de energía a través del cuerpo,
– Cualquier ruido inusual: viento, motor, música, campanas, etc.,
– La sensación de perder el equilibrio al quedarse dormido o al despertar (señal de un cambio de fase y el retorno repentino del cuerpo astral al cuerpo físico). Esta fuerte sacudida se denomina "hipnótica". A menudo se asocia con la sensación de caer en un abismo.

– La impresión de que el ritmo cardíaco se acelera considerablemente, aunque en realidad no sea así.

Se dice que estos síntomas son señal de un estado propicio para las experiencias extracorporales. El sujeto tendría entonces la posibilidad de experimentar una proyección astral, más o menos consciente.

Autores y practicantes han desarrollado numerosos métodos para inducir la proyección astral.

Primero, se requiere un estado alterado de conciencia, que se logra mediante la meditación, denominado Condición A (relajación), seguido de un trance ligero en el que se pueden percibir sonidos y visiones extrañas. A continuación, se produce un trance profundo en el que se pierde el control de todo el cuerpo, aunque se permanece consciente.

Finalmente, aparece un estado vibracional de intensidad variable.

Una acción mental (fuerte deseo, voluntad de abandonar el propio cuerpo...), tras superar los umbrales del miedo (miedo a lo desconocido, miedo a morir, miedo a la posesión, miedo a no poder regresar al propio cuerpo, etc.), y que generalmente gira en torno a estos elementos: Todos estos elementos serían muy similares al procedimiento para inducir un sueño lúcido mediante el sueño consciente, el sueño lúcido.

Enlaces web sobre viajes astrales

ABC Talk TV: Este canal digital ofrece contenido que busca enseñar las "técnicas y secretos" de las experiencias extracorporales.

France Culture - "La guía del viajero astral": Este programa de radio ofrece una introducción a las experiencias extracorporales. a través de los relatos de viajeros novatos y experimentados.

Meditación Gaiam: Sitio web de Romain Clément que ofrece formación en línea sobre viajes astrales, sueños lúcidos, experiencias extracorporales, talleres y seminarios web.

Grupo de Experienciadores de la Conciencia (GEC): Un sitio que ofrece información sobre experiencias extracorporales y fenómenos relacionados, incluyendo noticias, entrevistas con investigadores y testimonios de personas que han tenido estas experiencias.

El Bistró de la Rosa Cruz: Un blog que trata temas relacionados con la espiritualidad y la Conciencia (inspirado en el pensamiento rosacruz).

Viajes Astrales: Un sitio web que ofrece experiencias extracorporales y talleres de meditación guiada en diversas localidades de Francia.

Fosfenismo: Un sitio web que presenta testimonios de viajes astrales logrados mediante la práctica del fosfenismo, un método desarrollado por el Dr. Lefebure.